La phobie des aiguilles chez les enfants : Ce que c'est, ce que ce n'est pas et comment aider

Apprenez les bases de l'anxiété liée aux aiguilles, l'une des principales craintes médicales chez les enfants, et découvrez des conseils pour la gérer.

Par Kimberley Cranstoun

Des recherches ont montré que l'une des plus grandes craintes des enfants lors d'une visite chez leur pédiatre est la peur des aiguilles. Pour les enfants atteints de maladies chroniques qui subissent des interventions fréquentes telles que des perfusions intraveineuses, des prises de sang ou des injections de stéroïdes, l'exposition répétée aux aiguilles peut générer une peur et une anxiété importantes.

S'il est vrai que très peu de personnes, quel que soit leur âge, apprécient les procédures impliquant des aiguilles, pour des millions de personnes, cette peur peut être classée comme une véritable maladie pouvant être diagnostiquée.

Bien qu'il puisse y avoir une composante génétique qui rend certains enfants plus vulnérables à la peur des aiguilles, la plupart des personnes souffrant de phobie des aiguilles déclarent avoir vécu un événement douloureux ou traumatisant dans leur enfance qui a engendré cette peur ou avoir vu quelqu'un d'autre vivre quelque chose de similaire. En fait, l'enfant apprend à associer l'expérience à une réaction fondée sur la peur. Dans de nombreux cas de phobie des aiguilles, cette réaction de peur peut se généraliser. Cela signifie que ce n'est pas seulement l'aiguille elle-même qui provoque une réaction, mais des choses qui rappellent l'aiguille à l'enfant, comme le fait de s'engager dans l'allée du cabinet d'un pédiatre ou de voir quelqu'un portant une blouse blanche de médecin.

Souvent, les parents frustrés tentent d'ignorer la peur de l'enfant ou disent des choses comme "ça ne fait pas mal" ou "ce n'est qu'un pincement". La science du système nerveux et des récepteurs de la douleur de l'enfant suggère le contraire. Les enfants ont tendance à avoir un seuil de douleur plus bas que les adultes. Leur système nerveux a également plus de mal à ralentir les signaux de douleur de la peau vers le cerveau. D'une certaine manière, une piqûre fait donc plus "mal" à un enfant qu'à un adulte. En outre, plus un enfant est jeune, moins son autorégulation des émotions et ses capacités d'adaptation sont sophistiquées. Plus l'enfant est anxieux, plus la réaction à la douleur sera intense. Cette sensibilité accrue et cette hyperexcitation créent une boucle de rétroaction négative.

Si votre enfant a la phobie des aiguilles, il est important de discuter d'abord avec votre pédiatre de vos inquiétudes et d'élaborer éventuellement des stratégies pour atténuer sa peur. La bonne nouvelle, c'est qu'il y a des choses que vous pouvez faire en tant que parent/soignant. Voici quelques conseils utiles pour faire face à un enfant qui a une forte angoisse de l'aiguille :

Écouter avec les oreilles et les yeux

Certains enfants expriment ouvertement leur opposition à la vaccination, allant souvent jusqu'à refuser de monter dans la voiture ou d'entrer dans le cabinet du pédiatre. D'autres, en revanche, réagissent à la peur anticipée en se repliant sur eux-mêmes. Dans les heures qui précèdent l'intervention, soyez attentif à toute manifestation non verbale d'anxiété, comme le fait de se ronger les ongles, de s'agiter, de trembler ou de ne pas regarder l'enfant dans les yeux. Si vous remarquez l'une de ces manifestations, posez à l'enfant des questions ouvertes telles que "comment te sens-tu ?". Cela permet à l'enfant d'identifier l'émotion qui motive son comportement et de l'exprimer.

Essayez d'éviter de faire des suppositions sur les émotions de l'enfant et/ou de sous-entendre des émotions. Demander à un enfant s'il a peur lui met dans la tête une idée qu'il n'avait peut-être pas auparavant. Cela peut également bloquer la communication en ne donnant à l'enfant qu'une réponse par oui ou par non.

Lorsque vous vous préparez à partir pour la procédure, essayez de donner à l'enfant des options et des choix, même s'il s'agit de quelque chose de simple. Demandez-lui s'il préfère porter un t-shirt rouge ou bleu ou s'il préfère prendre son ours ou son cochon en peluche. Cela permet à l'enfant de sentir qu'il a un certain degré de contrôle.

Communiquer avec fermeté et bienveillance

Avant le début de la procédure, définissez les attentes de l'enfant et expliquez-lui son rôle en termes spécifiques, mais adaptés à son développement. Utilisez toujours un ton calme, rassurant et ferme.

Il est utile de suivre les étapes suivantes pour expliquer ce à quoi il faut s'attendre.

L'action
Leur "travail" pendant la procédure
Leur récompense

Par exemple, si un enfant doit subir une prise de sang, vous pouvez lui expliquer que vous utiliserez une petite paille spéciale pour vérifier la qualité de son sang. Vous pouvez lui dire que certains enfants ont dit ressentir un petit pincement lorsque la paille commence à vérifier leur sang. Si vous utilisez un garrot, expliquez à l'enfant qu'il peut sentir une pression sur son bras (c'est l'action).

Expliquez-leur ensuite que lorsque l'infirmière/le phlébotomiste dit "commencez", ils doivent faire autant de bulles que possible ou compter combien d'objets rouges il y a dans la pièce (c'est leur "travail").

Assurez-vous qu'ils savent que lorsqu'ils auront terminé, ils pourront choisir un prix dans une boîte (c'est leur récompense).

Utiliser des techniques de distraction : Actives et passives

Dans l'exemple ci-dessus, le "travail" de l'enfant consiste essentiellement à rediriger son attention de l'activité qui suscite la peur vers une activité plus neutre. Ces techniques sont réparties en catégories actives et passives. L'utilisation de chaque type de technique varie d'un individu à l'autre, mais en général, comme les jeunes enfants ont plus de mal à réguler leurs émotions, ils ont tendance à mieux répondre aux techniques de distraction actives qu'aux techniques passives.

Techniques passives: regarder des vidéos sur une tablette ou un téléphone, faire la lecture à un enfant, chanter une chanson ou répéter une comptine.
Techniques actives: faire des bulles, souffler sur une roue d'épingle, regarder à travers un kaléidoscope, jouer à un jeu vidéo sur une tablette ou un téléphone, imagerie guidée, respiration contrôlée.

Il est important de noter qu'il existe une phobie spécifique des aiguilles appelée phobie des blessures par injection de sang. La phobie des injections de sang et des blessures (BII) réagit négativement aux techniques de respiration contrôlée et de relaxation. De nombreuses personnes souffrant de cette phobie éprouvent ce que l'on appelle une réaction vaso-vagale. Cela signifie qu'elles ressentent une augmentation de la pression artérielle avant l'injection, puis une diminution rapide de la pression artérielle, ce qui les amène souvent à s'évanouir ou à perdre connaissance. Pour cette phobie très spécifique, il n'est pas recommandé de ralentir le système nerveux par une respiration contrôlée. Les personnes souffrant de cette phobie réagissent mieux à une technique d'augmentation de la tension associée à une thérapie d'exposition. Pour en savoir plus sur l'IIB et la tension appliquée ici.

Pour plus d'informations :

Comme mentionné dans un article précédent, la préparation et une communication ouverte sont essentielles pour réduire certaines des anxiétés liées aux procédures. Pour les plus jeunes, les livres d'images peuvent être un moyen attrayant de préparer un enfant anxieux à une injection.

Si vous cherchez quelque chose de plus spécifique qu'une simple recherche sur Internet, l'American Psychological Association (APA) propose un site web d'accompagnement de livres pour enfants appelé Magnination Press.

De nombreux livres répertoriés sur le site ont été primés et traitent tous d'un large éventail de problèmes de santé mentale d'une manière adaptée au développement de l'enfant.

Il est indéniable que la phobie des aiguilles peut être une peur importante qui conduit parfois à un comportement d'opposition et d'évitement. Il existe des stratégies fondées sur des données probantes que les parents et les soignants peuvent mettre en œuvre à la maison pour atténuer le stress.

Sources d'information