Les femmes qui ont franchi les obstacles dans les maladies rares
Qu'il s'agisse de chercheurs pionniers ou de défenseurs de la santé publique, les femmes en médecine ont toujours été marginalisées en raison de leur sexe et, dans certains cas, de leur race. Néanmoins, elles ont changé la donne pour les médecins qui les suivaient, ainsi que pour les patients qui allaient bénéficier de leurs découvertes à l'avenir. Jetez un coup d'œil à certaines de leurs histoires.
HELEN BROOKE TAUSSIG, MD (1898-1986)
Syndrome du "bébé bleu" / Malformations cardiaques congénitales
Le Dr Taussig est largement considéré comme le fondateur de la cardiologie pédiatrique. Elle a passé la plus grande partie de sa carrière à l'université Johns Hopkins, où elle a été boursière en cardiologie et, à partir de 1930, directrice de la clinique cardiaque pour enfants. Parmi ses contributions les plus célèbres dans ce domaine figure la mise au point d'une opération pour traiter le syndrome du "bébé bleu", une maladie qui peut toucher les nouveau-nés atteints de rares malformations cardiaques congénitales.
2. MARILYN HUGHES GASTON, MD (1939-)
Drépanocytose
Les travaux du Dr Gaston ont eu un impact significatif sur la qualité des soins et les taux de mortalité liés à la drépanocytose. Née à Cincinnati peu après la Grande Dépression, le Dr Gaston a dû surmonter un racisme, un sexisme et une pauvreté omniprésents pour poursuivre son rêve de devenir médecin. Elle était l'une des six femmes et la seule étudiante noire de sa classe à la faculté de médecine de l'université de Cincinnati. En 1986, elle a publié une importante étude montrant l'efficacité de la pénicilline dans la prévention de graves infections bactériennes chez les enfants atteints de drépanocytose. En 1990, elle est devenue la première femme noire à être nommée directrice du Bureau américain des soins de santé primaires.
3. PHILIPPA MARRACK, MD (1945-)
Recherche sur les récepteurs des cellules T
Le Dr Marrack est un médecin britannique spécialisé en immunologie. Elle est surtout connue pour ses travaux sur les cellules T, des composants importants du système immunitaire. En 1983, le Dr Marrack et le Dr John Kappler, son collaborateur et mari, ont été parmi les premiers à isoler le récepteur des cellules T, qui aide le système immunitaire à reconnaître les antigènes (substances qui stimulent la production d'anticorps). Ces dernières années, les recherches du Dr Marrack se sont concentrées sur la compréhension de l'incidence plus élevée chez les femmes de certaines maladies auto-immunes, telles que le lupus et la sclérose en plaques.
4. ANNIE DODGE WAUNEKA (1910-1997)
Tuberculose
Annie Dodge Wauneka, membre de la nation Navajo, est née dans une réserve près de Sawmill, en Arizona. Alors qu'elle grandissait, une épidémie de grippe a causé la mort de milliers de Navajos, dont beaucoup connaissaient Wauneka. Elle a ensuite obtenu un diplôme en santé publique à l'université d'Arizona, et a consacré sa carrière à l'amélioration des conditions sanitaires de la communauté Navajo. Elle a accompli sa mission non seulement par ses activités de santé publique, mais aussi par la politique. Elle a fait campagne pour obtenir un poste au sein du conseil tribal et, en 1951, elle est devenue la deuxième femme seulement à être élue à un poste du conseil. Elle a été réélue six fois et, lors d'une élection, elle a même battu son mari, l'éleveur George Wauneka. En tant que présidente du comité de la santé au sein du conseil tribal, Wauneka s'est attaquée à un certain nombre de problèmes de santé publique urgents. Parmi celles-ci, la tuberculose, une maladie qui touche de manière disproportionnée les communautés amérindiennes. En 1963, Wauneka est devenu le premier Amérindien à recevoir la Médaille présidentielle de la liberté.
5. DOROTHY ANDERSEN, MD, PhD (1901-1963)
Fibrose kystique
Le Dr Andersen a commencé une carrière en pathologie après s'être vu refuser un internat en chirurgie dans les années 1920 en raison de son sexe. Cette décision l'a conduite sur une voie qui allait avoir des répercussions importantes sur la médecine. Elle est devenue chef de pathologie à l'hôpital presbytérien de Columbia en 1958. En pratiquant l'autopsie d'un enfant atteint de la maladie coeliaque, elle a remarqué une anomalie qui a éveillé son intérêt. Ses recherches ultérieures l'ont conduite à la découverte d'une maladie qu'elle a nommée fibrose kystique. Elle a mis au point un test de diagnostic de cette maladie qui est encore utilisé aujourd'hui, et a ensuite été nommée présidente honoraire de la Fondation de la fibrose kystique.
