Une histoire criminelle vraie sur une maladie rare
Parfois, la vérité est plus étrange que la fiction, et les maladies rares restent un mystère pour la plupart des gens, y compris pour ceux qui en sont atteints. Lors d'une conférence d'auteurs de romans policiers à laquelle j'ai assisté à Boston, l'un des intervenants était un médecin légiste, qui a été consultant pour la série télévisée Crossing Jordan. Elle a partagé ses cas inhabituels avec le public, qui était à la recherche de réalisme et d'inspiration pour ses écrits.
Mes oreilles se sont dressées lorsqu'elle a parlé d'une terrible histoire qui s'est produite en 1989, lorsqu'une femme nommée Patricia Stallings a amené son bébé aux urgences après que celui-ci ait vomi et ait eu des difficultés à respirer. En examinant le bébé, les médecins ont trouvé un taux élevé d'éthylène glycol dans le sang de l'enfant, qu'ils ont soupçonné d'être dû à un empoisonnement à l'antigel. En conséquence, ils ont retiré l'enfant des soins de la mère. Quatre jours après la visite de la mère à son enfant placé dans une famille d'accueil, l'enfant est redevenu très malade, et la mère a été arrêtée. L'enfant est décédé peu après, et la mère a été condamnée pour le meurtre de son fils.
Alors qu'elle purgeait une peine de prison à vie, elle a donné naissance à un autre enfant. L'enfant a été placé dans une famille d'accueil, mais bientôt le deuxième enfant a également commencé à présenter des symptômes. Le médecin légiste a été appelé pour étudier le biberon du bébé, afin de trouver la preuve qu'il avait été trafiqué avec du poison. Après une analyse plus poussée du sang avec un professeur de biochimie, le médecin légiste a réalisé que ce qui avait été identifié à tort comme de l'éthylène glycol était en fait de l'acide propionique. Le médecin légiste s'est souvenu d'un cours qu'elle avait suivi à l'école de médecine sur une maladie génétique qui entraînait la production d'acide propionique par le corps. acidémie méthylmalonique (MMA).
La mère a purgé deux ans de prison avant d'être libérée en 1991, après qu'il eut été prouvé que l'analyse en laboratoire des échantillons de sang du premier enfant avait identifié par erreur l'acide propionique comme de l'éthylène glycol, et qu'il avait fait un MMA.
Cette histoire nous rappelle les nombreux types de défis auxquels les personnes vivant avec une maladie rare ont été confrontées. Heureusement, grâce aux tests de dépistage prénatal disponibles dans la plupart des États, les maladies rares, comme l'acidémie méthylmalonique (MMA) et l'acidémie propionique (PA), sont diagnostiquées plus tôt. Grâce à l'amélioration des diagnostics et de la recherche sur ces maladies, nous ne pouvons qu'espérer qu'à l'avenir, des histoires comme celle de Patricia Stallings serviront d'inspiration historique ou fictionnelle.
